那一天，“西亚纳”号首次下潜，并且慢慢接近大西洋中脊顶部，再慢慢地向深处潜入。一位地质学家兴奋地喊道：“快看，地球的伤痕!”但见炽热的液体岩浆从裂缝中涌出……

大洋是怎样形成的？这是长期以来困扰着科学界的一个难题。但是，经过各国科学家几代人的不断探索，终于得出令人信服的科学结论，从而使板块学说更趋完善。

大西洋海底“裂口”

1910年的一天，德国青年科学家魏格纳翻开世界地图之际，忽然发现遥遥相对的非洲西海岸和南北美洲东海岸，轮廓非常相似。在作拼接之后它们之间几乎没有间隙。他设想，这两块大陆原是连在一起的，后来却由于某种原因发生了“撕裂”，陆地被一分为二。1912年魏格纳正式提出了“大陆漂移假说”。

这个假说，就是今天“大陆漂移说”的起源。

但是，由于受当时科学条件的限制，魏格纳去世前也没有任何证据能够证明非洲和美洲大陆原是一整块大陆。

1925年，海洋学家利用声纳探测技术证明在大西洋底部有一条长约16000千米的山脊。这条山脊横跨大西洋和北冰洋，纵贯地球南北，被称为大西洋中脊。在这条中脊的顶部有一条很深的大峡谷，这是否就是非洲和美洲大陆分离时撕裂的“伤痕”呢？

1974年，法国和美国科学家决定由法国的“阿基米德”号、“西亚纳”号和美国的“阿尔文”号三艘当时世界最先进的深潜器进行一次联合探测。1973年夏季，它们开赴大西洋中部海域开展工作。海底地形相当复杂，为了避免不必要的损失，人们决定先由“阿基米德”号充当侦察兵，进行潜水实地调查，弄清水下地形地貌。它先后7次潜入2000多米深的海底潜行9000多米，采集到90多千克重的岩石样品，拍摄了2000多张照片，积累了丰富的资料。

次年，三艘深潜器到达预定海域。

1974年7月12日，“西亚纳”号首次下潜，并且慢慢接近大西洋中脊顶部，再慢慢地向深处潜入。一位地质学家兴奋地喊道：“快看，地球的伤痕!”只见炽热的岩浆从裂缝中涌出，遇到冰冷的海水骤然凝结。

在裂缝中还有金属溶液喷出，主要成分是锰，遇冷凝结成锰块，堆积在一起成为“露天”矿床。7月17日，“阿尔文”号从另一方位潜入海底，探测到达裂口纵深2800多米处。

经过三艘深潜器的探测，最后查明大西洋中脊上的裂口，上口宽2500至5000多米，下底宽不足3000米，纵深为2800多米。考察结果证明了魏格纳的设想是正确的，即“大陆漂移”使原本是一大块的陆地撕裂成现在的非洲和美洲两块陆地。

日本海沟“裂口”

1991年9月5日，日本海洋科学技术中心宣布在世界上首次发现因板块下沉而出现的海底裂缝，并认为裂缝很可能是1933年发生三级地震时造成的。

该中心调查的海域，是太平洋板块一侧岩手县宫古市东侧海面约240千米的日本海沟。1991年7月15日，日本科学家在6000多米深的海底中发现了三条南北走向的裂缝。裂缝宽1至15米、深233米，最长的一条超过100米。

在日本北部连接北美板块处，太平洋板块下沉的地方是日本海沟。科学家认为，裂缝是太平洋板块的拉力作用的结果。裂缝的断面很新，裂缝内还没有沉积物。

新海洋的形成

早在2006年9月，埃塞俄比亚阿法尔盆地地面突然下沉3米并迅速向两侧裂开。七周内又发生160多次地震，形成一个宽约6米、长约56千米的大裂缝。

英国科学家赖特使用卫星雷达数据，将其形成的过程准确地拼合起来。当非洲和阿拉伯构造板块向两侧漂移时，两个板块之间的地壳会变弱。他说：“在地壳底部形成的岩浆会定期向下面滴，就像‘熔岩灯’一样，形成一个腔状‘气球’，而且逐渐膨胀。当这个‘气球’达到临界压力时，就会爆炸。”爆炸导致火山爆发，熔岩流入地下，从而迫使地面形成一条裂缝。当非洲和阿拉伯构造板块继续向两侧漂移时，压力就会继续增加，直到重演上述整个过程。

赖特说：“我们认为，最后裂缝将同红海相连，海水也将源源不断地涌入。”赖特估计，在未来100万年左右，裂缝将会继续扩大而最终形成海洋。届时非洲之角将从非洲大陆完全脱离，形成地球上第八大洲——东非洲。