一种新的研究工具涉及用海水填充瓶子的简单任务，它可以彻底改变科学家追踪个体鲸鲨和监测其种群的方法。

澳大利亚海洋科学研究所（AIMS）和西澳大利亚大学海洋研究所的这项新研究利用海水中最小的遗传线索，使用一种叫做“eDNA单倍型分析”的方法追踪这些温和的巨人.

博士研究员和主要作者劳伦斯杜加尔说，虽然环境 DNA (eDNA) 过去曾被用于监测某些物种的存在，但这种新方法使用 eDNA 来回答一个完全不同的问题。

“我们的新方法取得了令人难以置信的飞跃。仅通过分析海水就可以检测到单个鲸鲨的遗传特征，”她说。

“我们已经超越了物种检测，进入了种群遗传学领域——我们为eDNA的可能性打开了一扇新的大门。”

尽管鲸鲨体型巨大，但众所周知，鲸鲨很难追踪。但与所有海洋物种一样，鲸鲨通过皮肤、粪便、血液、粘液、精子和其他生物材料将其独特的 DNA 代码（称为环境 DNA 或“eDNA”）释放到海洋中。

科学家通过访问宁格鲁礁中已知的鲸鲨“热点”收集了这个 eDNA，团队在那里游到鲸鲨身后并用海水填充小瓶。然后，该团队通过称为 eDNA 单倍型分析的过程分析了海水样本。

为了确认每条鲨鱼的特征，研究小组还采集了28份鲸鲨组织样本，并进行了比较。

“结果非常准确——组织活检成功地以高精度匹配了所有鲸鲨个体的 eDNA，”杜加尔女士说。

“到目前为止，我们只能通过组织活检获取 DNA 样本，这在后勤上很困难，收集起来很昂贵，并且需要侵入性采样技术。”

AIMS 和 Luke Thomas 博士西澳大利亚大学海洋研究所的科学家表示，这项研究可以超越鲸鲨，适用于其他面临风险的物种。

“这种新方法更快、更便宜、更准确、更容易扩大规模和微创，”他说。

“它有可能从根本上改变我们监测和追踪巨型动物物种的方式。

“它可以帮助回答有关其他巨型动物的全球种群水平的问题，例如鲨鱼和射线。鱼、乌龟或儒艮。 ”

AIMS 首席研究科学家 Mark Meekan 博士表示，濒临灭绝的鲸鲨是宁格鲁世界遗产区生态中不可或缺的一部分，每年为该地区的生态旅游产业创造价值 2000 万美元.

“几十年来，AIMS 一直引领着宁格鲁的鲸鲨研究，宁格鲁是这些雄伟巨兽的著名热点，”他说。

“我们的研究已经已绘制并跟踪鲸鲨，以检查它们的行为、饮食模式、生长和迁徙。

“负责任地管理我们的海洋环境非常重要，以确保我们能够可持续地利用海洋及其资源，同时保护鲸鲨的未来。”